Non possiede alcuna capacità di comprensione della lingua.

È in grado di riconoscere quando si parla in inglese. Può comprendere un limitato repertorio di singole parole, richiedendo normalmente a colui che parla di ripeterle. Può talvolta riuscire a comprendere delle singole parole in un discorso.

È in grado di riconoscere l'argomento di un normale discorso, ma non riesce a seguirne il contenuto. Riesce a cogliere l'informazione essenziale presente negli annunci fatti al pubblico e le espressioni più frequenti del linguaggio comune.  Solo con difficoltà può capire frasi che siano riferite ad uno scopo ben preciso, a patto che siano pronunciate lentamente e direttamente all'interessato/a. Frequente-mente una cattiva comprensione obbliga colui che parla a riformulare quanto detto.

Riesce a seguire un discorso che gli è rivolto direttamente su argomenti di suo interesse o che gli è rivolto come risposta ad una sua domanda o osservazione, anche se ha frequentemente bisogno che quanto viene detto sia ripetuto o espresso in modo diverso. Normalmente non è in grado di andare oltre la sola comprensione dell'argomento che viene discusso tra due persone di madrelingua. Può fraintendere con una certa facilità il messaggio quando non può vedere la persona che sta parlando (es. radio, telefono, registratore).

Quando mette una particolare attenzione è in grado di comprendere quanto gli viene direttamente esposto, e, in generale, quanto comunicato da persone di madrelingua con uno stile più formale e articolato. Ha la necessità che qualche parte del discorso venga ripetuta e, comunque, può perdere qualche dettaglio. Riesce ad estrarre i punti rilevanti di un discorso. Può incontrare difficoltà di comprensione anche di fronte ad un discorso dal tono eccessivamente colloquiale, nel quale vi siano molte parti elise e mancanti e quando la comunicazione avvenga in situazioni poco favorevoli. Non è ancora in grado di apprezzare lo stile del linguaggio usato né il senso nascosto.

Riesce a comprendere persone di madrelingua su temi legati alla sua esperienza anche quando il discorso non è rivolto direttamente a lui e quando non presta una totale attenzione a quanto viene detto. È in grado di estrarre con sicurezza l'informazione contenuta nel messaggio, anche se può incontrare delle incertezze nel seguire alcune discussioni particolarmente complesse e le osservazioni che ne derivano dovranno essere ripetute. Comunicazioni particolarmente colloquiali fra persone di madrelingua possono risultare difficili. È in grado di distinguere il diverso stile di un messaggio e, se pure con qualche salto nella comprensione, riesce ad ovviare al rumore dell'ambiente.

È in grado, concentrandosi, di comprendere ogni forma di messaggio normalmente compreso da una persona di madrelingua. Manifesta una capacità ridotta rispetto a chi è di madrelingua nel capire argomenti di cui non ha avuto precedente esperienza. Un cambio improvviso di stile o di argomento può interrompere la normale comprensione. Se non viene posta una precisa attenzione, alcuni dettagli possono andare perduti. Quasi sempre riesce a comprendere colloqui che intercorrono tra persone di madrelingua e solo un rumore particolarmente elevato può impedire la comprensione.

È in grado di capire tutto ciò che viene normalmente compreso da una persona di madrelingua con conoscenze di pari livello, comprese rapide conversazioni informali, discorsi fatti in presenza di un elevato rumore ambientale e differenti stili e argomenti. Riesce a capire quasi tutto ciò che viene detto, anche quando l'argomento viene presentato per la prima volta. Questa capacità viene raggiunta solo da chi ha l'opportunità di vivere in un ambiente linguistico straniero.

Ha una completa padronanza della lingua.